由于明渠流量計是非接觸測量，能在較惡劣的環境中應用。明渠流量計應用場所有城市供水引水渠、火電廠冷卻引水河排水渠、污水治理流入和排放渠、工況企業廢水排放以及水利工程和農業灌溉用渠道等。明渠流量計與其他封閉滿管流量儀表不同，在非滿管狀態下或敞開渠道測量自由表面自然流的流量儀表。明渠流量計價格低廉、使用簡單，因而在明渠流量計在污水流量測量中被廣泛采用。明渠流量計是污水處理廠中常見的污水流量計之一。
明渠流量計的原理是在渠道中安置標準量水堰槽（如巴歇爾量水槽），通過測量被測流體液位高度，再經過測量儀器內部的處理器運算得到流量（根據相應流量公式或經驗關系式，將測出的水位值換算成流量值）。據統計，現用大多數的明渠測量方法為巴歇爾槽明渠流量計，因此本文以標準巴歇爾槽明渠流量計為例進行分析。
標準巴歇爾槽流量Q 計算公式如下:
Q=0.375×b×（Ha / 0.305）n n=1.569b0. 026
式中: b為喉道寬度； Ha為實測液位；n 是指數，不同渠道指數不同。由計算公式可知，流量測量的準確度是由喉道寬度b 和實測液位Ha兩個因素決定的。實際測量液位時受到的影響因素最多，如測量液位儀器的準確度和被測液面的流動狀態等。綜合而言有以下幾個方面影響測量準確度：
（1）測量液位的準確度，主要取決于液位計的測量準確度。大多數明渠都在使用非接觸式超聲波液位計，實際測量時受到被測液體表面浮沫和固體漂浮物的影響較大。
（2）明渠流量計液位測量的重復性主要取決于液面的穩定程度。在實際測量污水的時候，經常發生水流不穩定的情況，如產生小型漩渦、波浪、泡沫等，液位測量的重復性常常得不到滿足。
（3）堰槽的幾何尺寸，取決于測量儀器的準確度（堰槽尺寸的制造精度和安裝技術要求嚴格，稍有偏差將會對測量結果造成較大誤差）。綜上所述，明渠流量計在監測污水流量的準確度，受到多方面因素的影響，如堰槽的選型、設計、制作、安裝、調試和設置，一旦安裝成型后出現誤差很難糾正，在實際測量污水時受到外界環境干擾因素影響較大（如被測液面擾動和結冰等），而且使用中需要經常維護。
